LAS VEGAS, EUA – Uma sequência sem precedentes de falhas de arbitragem e a revolta pública encabeçada por grandes estrelas do plantel colocaram o veterano árbitro Herb Dean no centro de uma crise institucional no Ultimate Fighting Championship. Ex-atleta profissional de artes marciais mistas antes de transitar para o comando das regras, Dean atua na organização desde junho de 2004. Contudo, após decisões contestadas em eventos consecutivos – incluindo o UFC White House e o recente UFC Baku, no Azerbaijão –, ele enfrenta abaixo-assinados de fãs e duras críticas de lutadores que cobram o seu banimento dos grandes cards da companhia.
O Estopim da Revolta e as Falhas Consecutivas
O desgaste daquele que já foi considerado o “padrão ouro” da arbitragem nas artes marciais mistas começou a se consolidar de forma alarmante nas últimas semanas. A insatisfação nos bastidores atingiu o ápice após o histórico card do UFC Freedom 250, realizado no gramado da Casa Branca. Na ocasião, o ex-campeão Alex “Poatan” Pereira foi nocauteado por Ciryl Gane em duelo que valeu o cinturão interino dos pesos-pesados. Logo após o revés, o brasileiro apontou que o desfecho foi precedido por golpes ilegais desferidos na nuca, reclamando da total omissão do árbitro central.
Afervorando ainda mais o clima de contestação, o UFC Baku trouxe um novo capítulo desastroso para a reputação de Dean. Escalado para o combate entre o russo Sharabutdin “Shara Bullet” Magomedov e o brasileiro Michel Pereira, o mediador falhou em aplicar a severidade das regras. Durante o confronto, o árbitro precisou intervir duas vezes por puxões de cabelo e ainda flagrou uma dedada no olho, mas, para a surpresa de analistas e atletas, optou por não deduzir nenhum ponto do lutador russo, que acabou saindo vitorioso.
O Contraste: A Bagagem de Ex-Atleta e o Coro dos Lutadores
É irônico que tantas críticas venham justamente da falta de sensibilidade com o que acontece dentro do cage, visto que o próprio Herb Dean construiu uma trajetória como atleta profissional de MMA antes de se tornar árbitro. Com vivência prática na pele sobre o que é receber golpes e a dinâmica de uma luta, esperava-se maior empatia e precisão técnica, mas essa bagagem não tem sido suficiente para blindá-lo.
A conivência com as infrações técnicas gerou uma reação em cadeia nos vestiários da organização, escancarando a perda de confiança dos atletas de elite na condução do veterano de 55 anos:
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Alex Poatan: Liderou as críticas nas redes sociais chamando a postura de Dean de “covarde”, compartilhando petições públicas que pedem o afastamento definitivo do árbitro de lutas valendo título.
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Renato Moicano: Endossou o coro de revolta após o card no Azerbaijão, subindo o tom em seus canais oficiais e criticando o prejuízo técnico que a falta de rigor causa no placar dos rounds.
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Tom Aspinall: O campeão peso-pesado também se manifestou, demonstrando frustração com a flexibilização das regras unificadas sob a tutela do árbitro.
Em contrapartida, Herb Dean conta com a defesa de membros influentes da comunidade de árbitros. O lendário ex-juiz “Big” John McCarthy saiu em defesa do colega, argumentando que a alta velocidade e o giro constante dos atletas em lutas de topo de divisão dificultam a precisão milimétrica em tempo real, isentando Dean de dolo ou incompetência.
O Posicionamento de Dana White
Pressionado pela imprensa sobre o abaixo-assinado liderado por Poatan e as exigências de demissão, o presidente do UFC, Dana White, adotou uma postura de distanciamento operacional. Em recente coletiva, o dirigente esclareceu que a franquia não tem o poder de contratar, demitir ou escalar árbitros para os eventos.
“Não há MMA no meu algoritmo” — brincou Dana White ao revelar que só tomou conhecimento da petição viral contra Dean após ser alertado por sua equipe de comunicação.
O mandatário reforçou que toda a responsabilidade de licenciar, punir e escalar os oficiais de cage recai exclusivamente sobre as Comissões Atléticas reguladoras de cada praça esportiva, eximindo a liga de qualquer ingerência direta sobre o assunto.
Com mais de duas décadas de octógono nas costas e um passado de lutas no currículo, Herb Dean atravessa a fase mais turbulenta de sua longeva carreira. Resta saber se o respaldo das comissões reguladoras será suficiente para sustentar o veterano nos maiores palcos do esporte diante da forte pressão e do desgaste instaurado com a nova geração de campeões.
